In Italia il tempo scorre a velocità diverse. Da una parte c’è un Paese sempre più anziano, che fatica a rinunciare alle proprie sicurezze. Dall’altra una generazione giovane che si assottiglia, emigra, rinvia scelte di vita fondamentali o rinuncia del tutto. In mezzo, un equilibrio demografico che scricchiola.
Le proiezioni oggi sul tavolo non sono più materia da convegno accademico, ma una fotografia molto concreta del nostro domani. Se la tendenza resterà quella attuale, entro il 2050 il rapporto tra pensionati e lavoratori potrebbe arrivare a uno a uno. Nel 2080, secondo gli scenari più pessimistici, l’Italia potrebbe scendere a circa 40 milioni di abitanti, con intere aree interne svuotate, scuole chiuse per mancanza di alunni, servizi sociali sotto pressione e un welfare sempre più difficile da sostenere.
Il demografo Alessandro Rosina, professore di Demografia e Statistica sociale all’Università Cattolica di Milano, parla apertamente di “crisi strutturale” se non si interviene in fretta. Nel suo saggio La scomparsa dei giovani ricostruisce il passaggio dall’Italia del boom, delle culle piene e delle piazze affollate, al Paese di oggi, in cui i nonni superano i nipoti e il numero medio di figli per donna è ben al di sotto della soglia di sostituzione. Oggi il tasso di fertilità si ferma a circa 1,18 figli per donna, mentre il “numero ideale” dichiarato dagli italiani resta due. Il divario tra desideri e realtà, sottolinea il demografo, è già di per sé un indicatore politico e sociale.
Non è una scelta intimamente anti-familiare, ma il risultato di fattori concreti: lavoro instabile, salari bassi, costo della casa sempre più alto, servizi per l’infanzia insufficienti o disomogenei sul territorio. Fare un figlio significa spesso accettare un rischio economico che molte coppie non si sentono di sostenere, soprattutto se lei ha un contratto fragile o se i nonni non sono vicini. In questo contesto, la maternità viene rinviata finché è possibile e non di rado si trasforma in rinuncia.
A complicare il quadro c’è il capitolo “fuga dei giovani”. Negli ultimi anni più di un milione di under 35 ha lasciato l’Italia per cercare all’estero opportunità di carriera, stipendi più alti, percorsi di ricerca e riconoscimento professionale che nel nostro Paese restano spesso promesse sospese. Non sono cervelli “infedeli”, ma persone altamente qualificate che si scontrano con un mercato del lavoro chiuso, lento, poco meritocratico. Ogni giovane che parte porta con sé, oltre al proprio talento, una fetta di futuro demografico e produttivo.
Rosina invita a cambiare prospettiva: non siamo soltanto un Paese con molti anziani, ma soprattutto un Paese con troppi pochi giovani, e questa sproporzione mette in tensione tutti i sistemi, dalle pensioni alla sanità, dall’innovazione alle imprese. Il punto non è “difendere” una generazione contro l’altra, ma ragionare in termini di giustizia intergenerazionale, chiedendosi se le scelte di oggi aiutino chi ha venti o trent’anni a costruire la propria vita o se servano solo a mantenere il benessere di chi è già tutelato.
Non mancano, però, i modelli a cui guardare. Paesi come Germania, Francia o le nazioni scandinave hanno affrontato la stessa curva demografica puntando su politiche integrate: più servizi per l’infanzia, congedi parentali condivisi tra madre e padre, incentivi al lavoro femminile qualificato, investimenti sulla transizione scuola-lavoro e percorsi di integrazione che trasformano i flussi migratori in nuove famiglie, non in presenze temporanee. Dove il tasso di fertilità è leggermente sotto quota due e i flussi migratori sono gestiti con criteri di inclusione, la popolazione tende a stabilizzarsi e il clima sociale è meno segnato dal senso di declino.
In Italia il nodo resta politico e culturale. La partecipazione giovanile non è scomparsa, si è spostata. Molti ragazzi e ragazze non credono più nei canali tradizionali come partiti e sindacati, ma si impegnano nel volontariato, nei movimenti ecologisti, nelle campagne per i diritti, nelle community digitali. Il problema è che spesso non trovano interlocutori istituzionali disposti ad ascoltarli davvero e a includerli nei processi decisionali.
Secondo Rosina, il tempo per invertire la rotta non è esaurito, ma si è ristretto. Servono politiche familiari stabili, un mercato del lavoro che non costringa a scegliere tra maternità e carriera, investimenti sulla scuola e sull’università che non siano solo annunci. E serve un patto nuovo tra generazioni: riconoscere che il benessere accumulato negli ultimi decenni ha un costo, e che senza giovani messi nelle condizioni di restare, lavorare e mettere al mondo figli, quel benessere è destinato a consumarsi.
Il rischio del “Paese vuoto” non è una metafora. È uno scenario possibile. La differenza la farà quanto, oggi, saremo disposti a considerare i giovani non come un capitolo marginale del dibattito pubblico, ma come il cuore di qualsiasi idea credibile di futuro.
